Il a fallu l’amour d’une mère pour que ce chef d’œuvre déjanté sorte des limbes. Madame Toole ne pouvait se résigner à ce que le second livre de son fils ne soit jamais publié, comme elle n’avait pu se résoudre à son suicide. Le gros manuscrit avait été toujours renvoyé sans explication par les plus grosses maisons d’édition jusqu’au jour où, sept années après que J.K. Toole, persuadé d’être un écrivain raté, ait mis fin à ses jours, l’écrivain Walker Percy succombe à l’insistance maternelle, lise un premier paragraphe sans grande illusion, puis une page, une seconde avec une curiosité renforcée, un chapitre et le reste d’une traite. Le roman sera finalement publié et remportera le prix Pulitzer en 1981.
Impossible de résumer les aventures picaresques d’Ignatius Reilly, personnage énorme, à la gloutonnerie sans limite et à la culture encyclopédique. Indiquons simplement au lecteur qui voudra s’embarquer dans la révolte de ce Don Quichotte de la Nouvelle-Orléans en butte avec la société moderne, sa consommation effrénée et sa perte de valeur, qu’il croisera une galerie de personnages extraordinaires : la mère du héros qui aimerait tant que son fils quitte son lit, un flic malchanceux à l’affut de l’arrestation qui sauvera sa carrière, une pasionaria new-yorkaise avec laquelle notre héros ne pose aucune limite, un bar glauque avec sa patronne tyrannique, sa strip-teaseuse animalière et un ouvreur lymphatique, observateur lucide de la société américaine entre deux nuages de cigarette …
Toole modèle les mots pour se moquer allègrement des codes, des tensions et des obsessions de la société américaine des années soixante : une guerre « nucleyere » est toujours possible avec les « Communisses », les vieux souffrent d’ « arthurite » mais vont tout de même jouer au « bouligne », et selon les situations, il convient de s’afficher avec un « bloudgine » ou une robe de « coquetèle » …
Ignatus Reilly est bien l’égal du jardinier Blott de Tom Sharpe dont nous avons conté les aventures fracassantes dans ce blog (Cf Catégories / Livres) : l’idéaliste boursoufflé du vieux Sud, aux yeux jaune et bleu, méprise tous ceux qui veulent le contraindre et dynamite tout ce qu’il abhorre … pour notre plus grand plaisir.